Docteur en Études cinématographiques, professeur à l'université de Tokyo.
Spécialiste du cinéma japonais, Mathieu Capel a publié plusieurs textes sur le cinéma et l'art contemporain dans Trafic ou Positif, ainsi qu'un livre, Évasion du Japon, Cinéma japonais des années 1960, publié aux éditions Les Prairies Ordinaires.
Auteur de sous-titrages pour le cinéma et le théâtre, il traduit aussi des écrits de cinéastes japonais (Kijû Yoshida, Kurosawa Kiyoshi, Ozu Yasujirô, Hamaguchi Ryûsuke, etc.), ainsi que de la littérature (Kobayashi Takiji) et du théâtre (Oriza Hirata).
Il a été lauréat du 19e prix de la Fondation Konishi pour la traduction franco-japonaise (2014) pour Odyssée mexicaine - voyage d'un cineaste japonais Journal de non-tournage, 1977-1982 (Kijû Yoshida, éditions Capricci).