Au début du XVIIe siècle, les Ibériques, qui vivaient sur la lancée de leur domination des mers aux siècles précédents, ne furent plus en mesure d’en imposer à leurs compétiteurs : l’Angleterre, la Hollande et la France. L’importance de ces nouveaux acteurs entraîna le développement des transferts commerciaux en mer. Si les cargaisons n’étaient plus aussi somptueusement composées d’or, d’argent et de pierreries qu’aux siècles passés, elles n’en étaient pas moins riches.
Les routes maritimes, désormais empruntées par des navires de plusieurs puissances européennes, devinrent alors le foyer d’une multiplication de la piraterie et de la course.
Dès l’Antiquité, le monde maritime fut conçu comme un espace sans aucune règle où dominait le plus fort. Chacune en leur temps, les marines crétoise, phénicienne et grecque ont prétendu s’imposer, mais à chaque fois elles eurent à se confronter à des pirates qui estimaient que les mers étaient le bien de tous et qui répondaient à la force par leur ruse.
... les convois marchands, isolés plusieurs mois en haute mer, étaient aussi vulnérables que des hordes d’animaux en transhumance. Les prédateurs les suivirent ou les attendirent, tapis comme autrefois dans des rades ou dans des îles ...
" La piraterie, tout comme le meurtre, est une des branches de l’activité humaine dont on trouve le plus tôt des traces dans l’histoire..."
Catherine II n'était pas fâchée que Paul s'éloignât de l'affection du peuple. Elle laissait même ses courtisans colporter des faits, vrais ou faux, qui laissaient supposer que "Secondat" comme elle l'appelait avait la tête dérangée.
Elle a, pour les moins poètes, la forme d'une côtelette, et pour les autres celle d'un vaisseau antique, avec son rostre pointé vers le Levant.
Ecoutez tous en frémissant
L'histoire courte mais véritable
D'un crapaud désobéissant
Qui fit une fin lamentable
Chypre, comme les îles de l'Archipel et la Crète, était désormais administrée par un Rectorat ou Reggimento, composée d'un gouverneur biennal et de deux conseillers qui n'étaient responsables que devant le Sénat de la République de Venise.
En 1505, le lieutenant-gouverneur de l'île était Cristoforo Moro. Ce Moro est passé bien involontairement à la postérité; en effet, il fut pris comme héros d'une nouvelle, l'une des cent de l'ouvrage, Gli hecatomiti de Giraldi Cintio. Shakespeare s'en empara et de Moro au Maure, il n'y eut pas de plus grand pas que la transformation totale de la vie de cet agent vénitien qui devint, par le génie du dramaturge, Othello, the Moor of Venice.
Il se demandait alors pourquoi ce qui était infamant sur terre pouvait devenir légitime en mer.