De l'espace et du temps

En moins de 100 pages Alastair Reynolds nous emmène d'une station sur Mars au fin fond de l'univers sur des millions d'années comme à son habitude : voir l'excellente novela La millième nuit.
On y retrouve des références à Seul sur Mars (Weir) pour le début, à La nuit Du Faune (Lucazeau) pour la fin, et à Elton John pour le fun !
Le héros John Renfrew se retrouve tout seul sur Mars, la Terre et les terriens n'existent plus décimés par des virus.
Seul ? Non ! Des aliens viennent lui rendre visite et vont lui proposer de l'aider dans sa quête d'avaler de plus en plus de connaissances scientifiques possibles sur l'Univers. Et c'est là qu'on s'envole très très très loin...
Les dialogues avec ces aliens sont d'ailleurs assez savoureux.
C'est plaisant, pas bouleversant, mais c'est de la bonne hard SF.
J'ai préféré La millième nuit, et j'attends avec impatience la sortie de son prochain roman : La maison des soleils.
C'est quand même un grand auteur !

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Un court roman de Alastair Reynolds qui reprend la situation du dernier homme sur terre - ou plutôt sur Mars. Un virus a éradiqué l'espèce humaine et Renfrew se confronte alors à ce qu'il devra faire pour survivre ou pour mourir. Il a le choix.
Dans sa solitude, il se trouve épaulé par l'hologramme d'un célèbre chanteur aux lunettes aux formes absurdes. Mais nous ne sommes pas chez Andy Weir mais plutôt dans 2001, l'odyssée de l'espace et ses mystères, donc pas de "bricolages" pour Renfrew.
Pendant longtemps, ce sera sa seule interaction avec autrui. Pour occuper ses jours, il poursuit la quête d'un savoir scientifique toujours plus poussé - mais aussi quête de ce qu'est l'humain. Jusqu'à ce qu'une rencontre encore plus improbable donne une toute autre dimension à sa recherche, à son être même.
A un moment, la science et la philosophie croisent la poésie dans ce texte allègre qui nous amène très très loin avant de revenir à son point de départ dans un clin d'oeil. M'a manqué juste un petit peu d'émotion pour que ce soit parfait.
Merci à Babelio et aux éditions le Bélial pour m'avoir permis de lire ce roman.

Extrait de ma chronique :

"De l'espace et du temps en vient ainsi non seulement à mettre en lumière le prix de la connaissance (suivant un mécanisme d'échange équivalent rappelant celui à l'oeuvre dans le manga Fullmetal Alchemist de Hiromu Arakawa), mais aussi à promouvoir une vision cyclique du temps (digne de la Nuit du faune de Romain Lucazeau, auquel il ressemble fort, notamment en raison des échelles manipulées, le Maki l'a remarqué avant moi), laquelle contredit évidemment la vision linéaire du temps inhérente à la volonté d'expansion infinie de l'humanité.


Au bout du compte, vous l'aurez compris, de l'espace et du temps pourrait presque être considérée, en matière de science-fiction, comme cette "ultime synthèse" (page 41) que son personnage cherchait, lui, en matière de physique (Feyd Rautha y voit même "une définition de la science-fiction")"
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Sympathique et révélateur

On le sait, Alastair Reynolds est astrophysicien de formation. Ce court texte, s'il n'a pas le souffle de ses grandes sagas (le cycle des Inhibiteurs, ou Les enfants de Poséidon), est certainement en revanche celui qui porte le plus clairement la marque du métier que l'auteur a abandonné en 2004 pour se consacrer à l'écriture. le principal protagoniste, Renfrew/John, devient en quelque sorte un avatar de l'objet de son propre questionnement dans une sorte d'aller et retour assez vertigineux. Il est amusant de constater que ce texte a été publié en 2005, quelques mois après la décision de Reynolds d'abandonner son poste d'astrophysicien : il est difficile de ne pas y voir comme une sorte d'adieu et d'hommage aux grandes questions de la physique et de la cosmologie, qui, après avoir été un objet d'étude, ne resteront plus pour lui qu'une source d'inspiration.

Pour ce cinquantième numéro de la collection Une-Heure-Lumière, le Bélial nous propose de l'Espace et du Temps, une novella vertigineuse d'Alastair Reynolds, un des auteurs britanniques le plus inventif de sa génération.

Alors que la Terre est ravagée par un virus militarisé, la station martienne qui pensait être à l'abri finit elle aussi par succomber. Quand Katrina Sloyovona meurt à son tour, Renfrew reste le seul survivant humain de Mars et probablement de l'Univers. Seul, à des millions de kilomètres de la Terre inhabitable, ses pensées vagabondent entre le suicide et la survie. Enfin pas vraiment seul, l'hologramme d'un chanteur pop, assis derrière son piano à queue, sera son seul compagnon, celui qui l'amènera à s'interroger sur des concepts scientifiques de plus en plus pointus et l'emmènera bien au-delà de tout ce qu'il aurait pu imaginer...

De l'Espace et du Temps est l'histoire d'une dualité. Tout d'abord elle débute classiquement par la survie au coeur d'une mission martienne, comme dans Seul sur Mars d'Andy Weir, pour se terminer en voyage "initiatique" afin de nous faire explorer les profondeurs insondables de la Vie, de l'Univers, de l'Espace et du Temps, comme dans La Nuit du Faune de Romain Lucazeau. Mais c'est aussi une coexistence entre les théories scientifiques les plus sérieuses mais non moins vertigineuses et les élucubrations imaginatives d'un écrivain, un peu moins tangibles mais tout aussi démesurées. le tout naviguant entre la rigueur et l'humour dont le seul bémol, à l'instar de Greg Egan, serait une certaine froideur.

De l'Espace et du Temps n'a certes pas le même pouvoir d'émerveillement que La Millième Nuit (l'autre novella de l'auteur publiée dans la collection), mais nous permet de parcourir un double voyage au coeur de l'Humanité et de l'Univers, le tout en musicalité...

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Une novella un peu hard-SF, un peu philosophique, un peu barrée.
Difficile d'entrer dans les détails sans trop en dire (en même temps, la chose fait 100 pages), mais sachez qu'on y réfléchit sur la notion d'être humain, qu'on y croise un pianiste arborant plumes et lunettes roses, qu'on y enterre ses proches, qu'on potasse les livres de physique de la base, qu'on ose espérer un signal, qu'on n'espère plus rien, qu'on disserte avec notre imagination, qu'on grandit, qu'on s'élève, qu'on trébuche, qu'on s'adoucit, qu'on écoute et qu'on se dit que peut-être, oui peut-être tout ce qu'on sait n'est rien, à côté de l'univers...
Et on n'oublie pas ce piano, cette énigme dans la pièce d'amusement, il est beau, il est blanc, c'est un Bösendorfer.
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Mars y est à peine esquissée, puisqu'on se concentre sur la terrible existence du dernier humain encore en vie, mais on ressent son emprise sous ce dôme qui le maintient en vie, on admire ses projets, son infinité, ses possibilités...
Que faire alors que la soif de comprendre, d'apprendre, d'aller plus loin que Mars, titille l'esprit de Renfrew, tout limité qu'il est ?
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On lit de l'Espace et du Temps, on se laisse bercer par les notes nihilistes d'un chapitre, on s'habitue à une partition inédite, à de nouvelles couleurs, on se laisse tenter par de nouvelles hypothèses.
Point besoin d'être un as en astrophysique pour partir à l'aventure, pour s'élancer dans cette quête de l'humain au milieu de l'espace. Et encore moins pour apprécier le saugrenu d'une affaire qui ne l'est pas tant que ça...

Seconde plongées dans les écrits d'Alastair Reynolds, j'étais très curieux de lire cette nouvelle sortie de la collection "Une Heure Lumière" tant "La millième nuit" m'avait emballé.

"De l'espace et du temps" est une novella hard SF d'un genre peu commun. le récit est plus de l'ordre contemplatif et philosophique que scientifique. La disparition complète et soudaine de l'humanité pousse le dernier représentant dans une quête de la connaissance, une réflexion sur l'univers.

L'histoire est segmentée en plusieurs partie dont chacune a sa propre identité, ses propres thèmes. Si j'ai trouvé quelques longueurs sur la fin, j'ai été embarqué dans cette errance dès ses premières phrases, me délectant des échanges avec l'imaginaire Elton John.

"De l'espace et du temps" est une belle novella qui donne envie de plus découvrir l'auteur et d'écouter toute la discographie d'Elton John !
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Cette novella débute à la façon d'un film catastrophe, comme un roman à la JE SUIS UNE LEGENCE ou un comic-book (comme dans Y LE DERNIER HOMME) mais prend rapidement une tournure très différente. L'Humanité a été décimée par un virus inconnu. Quelques survivants réfugiés sur Mars finissent par périr à leur tour et notre héros, Renfrew, devient donc le dernier Humain dans l'Univers. Il se sent bien seul sur Mars, n'est pas John Carter qui veut. D'où des pensées suicidaires compréhensibles…à quoi bon continuer à vivre dans ces conditions ? Mais notre homme est tenace et peut heureusement compter sur l'hologramme d'Elton John pour lui tenir compagnie. Nous suivons donc la vie et les questionnements du Rocket Man pendant quelques dizaines de pages, avant que le court roman ne prenne une tournure différente et plonge dans l'anticipation cosmo philosophique.
Cette première partie est fort réussie, la suite un peu moins mais l'ensemble reste de haut niveau. Alastair Reynolds a déjà exploré la destinée vertigineuse, cosmique et divine de l'Humanité dans plusieurs oeuvres, dont LA MILLIEME NUIT précédemment publiée dans la même collection. Quoique catalogué dans la Hard Science, l'oeuvre de Reynolds reste étonnamment lisible, surtout dans le format du roman court. On apprécie néanmoins les idées d'ampleur immense propre à la veine spéculative de ce sous-genre littéraire, ici via l'intervention d'une race extraterrestre bénéfique et toute puissante.
Avec son récit assez classique, assorti d'une postface explicative et honnête, DE L'ESPACE ET DU TEMPS n'est pas révolutionnaire et ne provoque pas des « ouah » à chaque page mais demeure une agréable novella. le récit se lit avec plaisir et demeure fort abordable, démontrant que dans le domaine de la Hard Science, le format court s'impose comme le plus agréable. Pour les allergiques aux romans qui nécessitent un dictionnaire de physique pour être appréciés, DE L'ESPACE ET DU TEMPS constitue une bonne porte d'entrée entre Hard SF, Sense of Wonder et humour. Bref, une histoire appréciable et dépaysante, ce qui n'est déjà pas si mal.

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J'ai découvert Alastair Reynolds en  2023 avec son roman Eversion qui m'a retourné le cerveau. J'avais enchainé avec sa novella La millième nuit parue dans la collection Une heure lumière des éditions le Bêlial. Ces 2 ouvrages sont différents mais la beauté, la poésie de la plume et les thématiques SF que l'auteur nous propose m'ont séduite. Aussi me suis-je ruée dès sa sortie de sa dernière novella de l'espace et du temps, toujours dans la collection une heure lumière.
 
Au début, ils ont cru pouvoir y échapper. Jusqu'à ce que la Catastrophe, un virus militarisé qui a fauché l'humanité en un temps record, frappe la colonie martienne à son tour. Aussi, depuis qu'il a inhumé sa dernière collègue, John est seul. Avec un mystérieux piano blanc et ce non moins mystérieux musicien excentrique aux lunettes ridicules qui lui parle parfois… Que faire ? En finir une bonne fois pour toutes ? Ou entreprendre la plus magnifique des quêtes ? John Renfrew est le dépositaire de l'esprit de découverte et de la soif de savoir de l'humanité tout entière. Et il a un univers à explorer…
 
Ce fut une lecture rapide puisque cette nouvelle comporte 135 pages mais elle fut cependant dense et riche par la thématique développée : la soif de la connaissance, la recherche de la vérité absolue
 
Je dois avouer qu'au tout début, j'ai ressenti un léger malaise envers la situation de ce dernier survivant de l'espèce humaine face à l'immensité de l'univers. J'avoue que ce genre de considérations peut facilement me faire monter une petite crise d'angoisse si tant est que je ne sois pas dans un mood favorable… Mais très vite, le côté addictif et poétique de la plume m'a définitivement emportée !
 
Ce fut encore une fois une très belle lecture avec de superbes messages plein d'optimisme et de bienveillance, tout en abordant des aspects scientifiques super bien expliqués
 
Je ne peux que vous recommander les écrits de Alastair Reynolds ! Personnellement, je suis au taquet pour la sortie de son prochain roman La maison des soleils (le 18 avril toujours chez le Bélial) qui se situe dans le même univers que La millième nuit.

Un virus militarisé a éradiqué toute forme de vie sur Terre, laissant Renfrew, isolé sur une colonie martienne, comme le dernier spécimen vivant de l'espèce humaine.
Solitude ultime, à peine agrémentée par la présence d'un Elton John artificiel, et qui place Renfrew devant un dilemme immense : que faire quand il n'y a plus d'espoir ? Vivre envers et contre tout, ou en finir rapidement?

Ce choix, pourtant, tournera court quand apparaîtra la possibilité d'une présence lointaine...

Ce roman court et surprenant, hard SF mais accessible, ne dépare pas dans l'excellente collection 'Une heure lumière' de Bélial. Alastair Reynolds sort le lecteur de l'ambiance apocalyptique initiale, pour l'emmener dans une réflexion bien plus large et passionnante.

Disclaimer : Merci à Bélial et à Masse critique pour l'envoi de ce roman. le compliment quant à la collection est cependant sincère, j'aime beaucoup cette collection de romans courts et généralement réussis (sans même parler des couvertures superbes).