Un ciel de glace

Automne 1914, alors que sur la scène internationale la Première Guerre Mondiale fait rage, à Pillgwelly, quartier de Newport, un jeune gallois, Merce Blackboro, fils d'un décorateur d'intérieur de bateau, s'ennuie. Tiraillé entre l'amour et l'aventure, il choisit la seconde et s'embarque en tant que marmiton sur un vieux bateau- feu pour l'Argentine. Après avoir essuyé un naufrage, débarqué à Montevideo avec un compagnon d'équipage, Merce attend toujours que la vie lui sourit, le jour arrive lorsqu'il tombe sur une annonce insolite : «Recherche hommes pour traversée hasardeuse ».
Renseignements pris il s'agit de compléter l'équipage de Sir Ernest Shackleton pour l'expédition transatlantique à bord du trois mâts L'Endurance dont la mission est d'effectuer la première traversée de l'Antarctique à pied de la mer de Weddell à la mer de Ross: soit 3000 km en traîneaux dans la nuit, le froid et la glace.

C'est à travers les yeux de Merce, passager clandestin et 28 ème membre d'équipage que Mirko Bonné a choisi de nous faire vivre cette expédition mémorable qui malgré son échec est devenue un exploit: plus de 445 jours de survie en milieu extrême sur 665 jours d'aventure. En effet en octobre 1915 après avoir été broyé, brisé par les glaces l'Endurance laisse Shakleton et son équipage seuls sur la banquise, ils devront alors s'organiser, faire preuve de courage et d'ingéniosité pour affronter les périples australs. Une épopée hallucinante où chacun puisera au fond de lui les forces nécessaires pour rester vivant.

J'aurai peut être préféré lire directement le récit de Sir Ernest Shackleton L'Odyssée de l'Endurance mais le hasard a voulu que je découvre d'abord Un ciel de glace de Mirko Bonné grâce auquel j'ai pu suivre et revivre cette aventure hors norme en Antarctique. En effet cette adaptation romanesque plonge le lecteur dans les réalités du monde austral (stations baleinières , conditions météorologiques, couloirs de navigation, faune arctique etc...), les préparatifs et les exigences matérielles de l'expédition et surtout rend habilement hommage à tous les explorateurs de l'Antarctique grâce à Merce, le narrateur, devenu le chouchou et l'aide assistant de Sir Ernest Shackleton à qui ce dernier a confié la mission de dévorer toute sa bibliothèque ! Alors au fil des pages je me suis familiarisée avec les journaux de bord des plus fameux conquérants, explorateurs du pôle Sud et des mers australes: de James Clark Ross à Roald Admunsen en passant par Robert Falcon Scott pour ne citer qu'eux sans oublier l'un des plus célèbres chasseurs de phoques, John Biscoe.

Une aventure surhumaine, des paysages grandioses, des sensations extrêmes, des ciels et des tempêtes étourdissantes, l'odyssée de l'Endurance a été plus qu'une évasion : l'apprentissage du silence et de la solitude sous un ciel de glace!

Même si Mirko Bonné est allemand, ce bouquin n'est pas vraiment « nordique ».
Y'a même pas plus sudiste puisque Un ciel de glace nous raconte l'expédition Shackleton ... en Antarctique !
Mais la température est la même qu'en haut !
En 1914, alors que la Guerre commence à se propager partout (la Marine allemande croise au large des Malouines), Sir Ernest Shackleton recrute son équipage pour sa troisième expédition au Pôle Sud, toujours vierge.
Avec quelques libertés romanesques, Mirko Bonné met en scène un moussaillon embarqué clandestinement à bord de l'Endurance pour nous raconter l'histoire de cette aventure, à l'époque où britanniques (Scott, ...) et norvégiens (Admundsen, ...) faisaient la course au Pôle Sud : les saints des glaces.
Les 3 ou 4 expéditions de Sir Ernest Shackleton (celle de l'Endurance, celle du bouquin est la seconde mais il a également participé à l'expédition de Scott auparavant) sont des échecs. de véritables fiascos.
Leur bateau, l'Endurance se retouve prisonnier des icebergs et se retrouve vite écrasé par les glaces. L'hiver austral, la nuit australe, s'annoncent.
Tenaillée par la faim et à court de vivres, la petite trentaine d'hommes de l'équipage finira par manger ses propres chiens de traineaux.
Malgré de longs mois prisonniers des glaces, ils ne mettront jamais les pieds sur le continent Antarctique et très vite l'objectif de Shackleton vire en une autre obsession : ramener ses hommes sains et saufs.
Plus qu'un récit d'aventure ou de voyage, c'est avant tout l'histoire de cette poignée d'hommes qui, pendant de longs mois, auront réchappé de ces espaces gigantesques dans une promiscuité rarement vécue.

Roman de Mirko Bonné.

1914, Merce Blackborro, un jeune Gallois épris d'aventure, embarque clandestinement sur L'Endurance, un bateau qui part en Antartique, sous le commandement de Sir Ernest Shakleton. Rapidement déniché de sa cachette, Merce intègre l'équipage et devient l'assistant personnel de Shakleton. L'expédition, initialement bien menée, tourne au cauchemar. Pris dans les glaces de la mer de Weddell, le bateau dérive et finit par sombre. Prisonnier de la banquise, l'équipage débarque sur la banquise et cherche à survivre. A bord des canots sauvés de L'Endurance, les 28 marins tentent de rejoindre l'île Elephant. Durant 635 jours, l'équipage lutte chaque jour contre le froid de l'hiver éternel et contre les caprices de la mer.

C'est un bon récit de voyage et d'aventure. L'auteur évite de surcharger son discours de termes nautiques. le style est agréable et la lecture est aisée. Mais je recommande de garder une carte des mers australes à portée de main pour bien suivre le trajet des personnages.

L'histoire vraie, c'est l'expédition de Shackleton vers l'Antarctique, entre 1914 et 1916. Elle fut un échec, et les hommes n'en revinrent qu'au prix de difficultés gigantesques, décrites ici.
Shackleton a été reconnu depuis comme un manager hors pair: il a su, dans les plus terribles moments, maintenir la cohésion de son équipe.
Ce récit est plaisant, il a l'avantage d'éviter les oppositions et conflits habituels dans les histoires d'hommes: ici, il n'y a pas de "méchants". Ces marins savent qu'ils mourront ensemble, ou survivront ensemble.
Belle histoire, à peine romancée, et narrée par Blackboro, passager clandestin (!) de 17 ans.
On aurait toutefois aimé un peu plus de clarté, car le texte manque parfois de précision lors d'événements pourtant majeurs.
A conseiller toutefois vivement à tous ceux qui recherchent des récits d'aventures.