Absolution

Dans ce livre, Alice McDermott se penche sur un moment de la vie de deux femmes américaines, deux épouses américaines, pendant la guerre du Vietnam. Nous sommes à Saïgon en 1963, Tricia est la jeune épouse d'un avocat plein d'avenir qui est délégué auprès des services de renseignements de la marine. Charlene a déjà trois enfants et elle est mariée à un cadre d'une grande entreprise en poste au Vietnam. L'une est aussi timide que l'autre est décidée et pleine d'assurance. Tricia vient à peine d'arriver à Saïgon lorsque toutes les deux se rencontrent un soir de réception et qu'une étrange amitié se noue entre les deux femmes.

Charlene l'intrépide entraîne Tricia dans ses entreprises altruistes, au profit d'enfants vietnamiens ou de patients d'une léproserie à quelques centaines de kilomètres de Saïgon, des entreprises qui ne sont pas toujours exemptes de danger et que les deux femmes mènent parfois en cachette de leurs maris. Souvent la communauté américaine a un regard désobligeant, voire réprobateur sur leurs activités.

Soixante ans plus tard la fille de Charlene contacte Tricia, l'occasion pour les deux femmes de revenir sur leur année à Saïgon avant leur départ précipité du pays et de faire un bilan à la fois nostalgique et fataliste de leur séjour avec un regard humain emprunt de compassion.

Un très joli roman, narré avec virtuosité car Alice McDermott sait raconter des histoires avec suffisamment de détails pour nous intéresser, mais aussi des ellipses presque pudiques qui donnent à réfléchir sans pathos. Un belle réflexion sur les petites ‘bonnes' actions et ce qu'elles peuvent apporter d'humain pendant les périodes de grands troubles comme la guerre et l'après-guerre. Ne seraient-elles pas aussi un moyen de s'absoudre des grands maux causés par nos concitoyens ? Un roman que j'ai beaucoup aimé malgré le fait que j'ai eu un peu de mal à faire le lien entre la toute dernière partie et le corps du récit.