Pourquoi l'Europe ? Pourquoi le grand mouvement de découverte et d'exploration vient-il de là ? certes il faut invoquer des changements économiques, des innovations dans les techniques de navigation, d'autres facteurs. mais l'impulsion première procède de la décomposition de la culture médiévale. Il est indispensable de se placer selon la longue durée pour évaluer les virtualités présentes au débuts des Temps modernes. En effet, la poussée de désintégration n'atteindra l'intime des collectivités que par à-coups.